刷牙出血、牙齦紅腫、疼痛，這種情況幾乎人人都有過，在疲勞、生活不規律，刷牙潦草時更容易出現。有些人以為牙齦出血是因為缺乏維生素。其實，雖然長期嚴重缺乏維生素C確實會導致牙齦出血紅腫 （過去遠航船員所患的“壞血病”即是這個原因），但除非一連兩三個月都不吃蔬菜水果牛奶等含有維生素C的食物，否則，除了極少數人是由於血液病等全身疾病，絕大多數牙齦出血都是牙齦炎的表現。

健康的牙齦應該是粉紅色、有光澤的，質地堅韌，牙齦溝只有2-3毫米；而發炎的牙齦則會顏色變紅變深、腫大疏鬆，很容易出血，牙齦溝（牙齦與牙頸部連接處形成的空隙）也會加深。牙齦炎實際上就是最輕微的牙周病，其炎症只侵犯牙齦組織，不侵犯其他牙周組織，它主要是由於牙齦周圍、特別是牙齦溝內的牙菌斑所導致的炎症反應。

健康的牙齦，牙周探針僅能進入2-3毫米。牙周炎患者的牙齦，齦溝加深，牙周探針能進入更多。牙齦與牙齦溝內有較多炎症細胞浸潤。

牙周炎是一種漸進性的疾病——就是說它並不會像普通感冒一樣，不管治不治療，只要不繼發感染，一周左右都會好。牙齦和牙齦下面的牙槽骨是牙齒堅實的後盾，一旦遭到炎症破壞，牙齒便不能倖免。如果不重視牙齦的炎症，沒有及時治療和處理，隨着時間的推移牙齦炎會逐漸變成牙周炎，輕則牙齦萎縮、出血，重則會導致吃東西酸軟無力，甚至造成牙齒的鬆動和脫落。

牙齦炎發展為牙周炎，牙周附着逐漸喪失，牙周刺激物越來越多，牙槽骨被破壞。下頜前牙的X光片。圖A和B中的a線所示是正常的牙槽骨高度，圖B中的b線所示為牙周炎導致的牙槽骨吸收后的高度，只為正常高度的1/2。