在牙體科日常的診療工作中，經常會遇到以牙痛來就診的患者，他們的牙齒不僅遇冷遇熱會疼，而且有的時候會有夜間劇烈的疼痛甚至難以入睡。醫生經過診斷後通常會說：“您的這顆牙齒需要殺神經瞭。”，也有可能會聽到醫生說：“您的這顆牙齒需要做根管治療”。
那麼，究竟什麼是“殺神經”和“根管治療”呢？它們有什麼不同之處呢？為什麼需要采用這樣的治療方式來解除牙痛呢？要回答這些問題，就要首先從牙齒的結構談起。
我們的牙齒可以用這樣二句話來形容，那就是“堅強的外表，柔弱的內心”。牙齒的外層組織是非常堅硬耐磨的，但是在這層“堅強的外表”內部，是一個空腔，裡面分佈著許多血管和神經，這就是牙齒“柔弱的內心”。我們將內部這些柔弱的組織稱為“牙髓”。當牙髓發生炎癥的時候，就會引發疼痛，稱之為“牙髓炎”。在過去，對於這種牙髓炎采用的治療方法是：將牙齒鉆開，使用藥物將牙齒內部發炎的牙髓“殺死”，從而緩解疼痛，這就是俗稱的“殺神經”。
可見，“殺神經”這種稱謂指代的是一些早期的治療手段。隨著治療觀念的全面革新和治療技術的巨大進步，這種治療方法已經基本上被淘汰瞭。現代普遍采用的是“根管治療”的方法。
前面我們講過，牙齒內部實際上是一個空腔，這個空腔我們稱之為“根管系統”。同單純的“殺神經”相比，“根管治療”不僅僅是要將“根管”中的牙髓“殺死”，還要將牙髓從“根管”中清除出來，然後要進行徹底清理和嚴格消毒，並用人工的充填材料將“根管”嚴密填塞。這就是所謂的“根管治療”。
“根管治療”是一個復雜的治療過程，可能患者需要多次就診才能完成整個治療。但是，這種方法能夠最大限度地消除炎癥和防止再感染。一個“根管治療”做的是否完善，會在很大程度上決定瞭這顆牙齒的壽命。而且，不僅僅是對於牙髓炎，牙齒的其他疾病（如根尖周炎等）也需要采用根管治療的方法才能得到治愈。
然而，在日常工作中，醫生要向患者詳細地解說“根管治療”的過程並不是十分容易，而且患者也難以完全理解。所以有的時候，醫生會采用“殺神經”這種較為通俗的說法，目的僅僅是為瞭使患者能夠容易接受，而實際治療中所采用的仍然是“根管治療”的方法。隨著口腔健康知識的不斷普及，廣大人民群眾對於口腔治療認識的逐步提高，相信“殺神經”一詞終有一天會淡出我們的視野，而規范的“根管治療”將能被更多的患者理解和接受。
